在胎儿时期，肠道是无菌的。婴儿时期，有益菌比例高达98%，青少年时期保持在40%左右，到中年时期则下降至大约10%。老年期有益菌进一步减少，直到死亡益生菌数量为0。

事实上，现代年轻人肠道老化的不在少数，其中女性尤甚。有些女性生理年龄只有二十多岁，其“肠道年龄”说有六十岁也不过分。追根究底，偏食、过度节食、不科学减肥、酗酒、抽烟、熬夜等不良生活方式难辞其咎。此外，应酬过多、精神压力大、情绪抑郁等，都会导致肠道菌群失调，使肠道老化。

或许你觉得，肠道老化就老化，我该吃吃，该喝喝，没什么大不了的影响，那就错了。肠道功能障碍直接影响食物的消化和吸收，可导致营养不良。蛋白质、糖和脂类吸收紊乱，可引起肥胖、消瘦、疲乏无力、头晕、精力不集中等；维生素D缺乏可引起钙磷代谢紊乱、骨质疏松，甚至还可影响性激素的合成，出现性欲低下，面部色素沉着，黄褐斑，皮肤变黑、干燥等；维生素B1缺乏则可引起记忆能力下降；B族维生素和维生素C缺乏，以及一些重要的矿物元素如钙、铜、铁、镁和钾等的缺乏，可引起精神消沉、情绪低落。

肠道老化，代谢产生的废物和有毒物质不能及时排出，重新吸收入血，可引起多个脏器损害，如肝功能损伤、免疫功能降低、容易发生感染等。还可影响心脑血管系统，对高血压、心脏病产生不利影响，引起头痛等。对患有高血压、冠心病、脑动脉硬化的病人，用力排便还可能诱发脑血管意外、心脏病发作。

影响肠道年龄的因素很多，目前最常见的因素有以下几种：

环境因素：污染的大气、污染的水源、房屋装修散发出来的汞和铅等重金属污染，以及甲醛，苯等污染物。这些因素都会导致肠道未老先衰。

饮食和生活习惯：不健康的生活方式，吸烟、喝酒，熬夜等。还有暴饮暴食、过多的肉食、过多的酸性食物、过多的快餐方便食品、过多的煎炸油腻食品、过多的冷饮食品等。

精神因素：精神压力过大也可破坏肠道菌群平衡。如当宇航员从太空返回地球时,其体内绝大部分有益菌如乳酸菌已大部分损失。如果工作过于紧张繁忙，经常参加酒宴应酬，过重的精神压力而产生焦虑、抑郁等情绪，导致神经内分泌系统功能失调，肠道生理功能紊乱，使肠道内微生态环境失去平衡，进而造成肠道老化。

创伤：手术、外伤、感染、肿瘤、化学物品及疾病时对肠道菌群也有影响，特别是危重症患者，有时可丧失整个乳酸菌群 。

抗生素使用：长期大量使用抗生素后,可使大多数敏感菌和正常菌群被抑制或杀死，而耐药菌则由于抗生素的选择作用得以大量繁殖，结果导致菌群失调。