何为益生菌？
益生菌广义上是指正常存在于人体内对人体有益的细菌；狭义上是指投入人体后通过改善人体肠道菌群生态平衡而发挥有益作用，达到提高人体健康水平和健康状态的活菌制剂及其代谢产物。目前应用于人体的益生菌有双歧杆菌、乳杆菌、肠球菌、枯草杆菌、蜡样芽肠杆菌、地衣芽胞杆菌、丁酸梭菌和酵母菌等。
人体胃肠道内有400～500种菌寄生，细菌总数达100～200万亿个，形象一点的说，把这些细菌都搜刮下来拿去称重大约有1～1.5kg，绝大多数为有益菌，占人体微生物总量的90％以上。在绝大多数的情况下，对宿主有益的，如乳酸菌（乳杆菌、链球菌）、双歧杆菌、消化链球菌、消化球菌、优杆菌等；对宿主有害的称为致病菌，如变形杆菌、假单胞菌、韦氏梭菌，这些几乎都是过路菌；平时无害，在某些特定情况下才会侵害宿主的称为条件致病菌，如大肠杆菌，肠球菌。
健康人体肠道中各菌群相互作用、相互牵制，保持高度有序的特定比例的统一体，此微生态平衡是保证胃肠正常功能发挥的基础，同时也是保证人体正常免疫、解毒排毒的重要条件，对人体的健康起着非常重要的作用。
益生菌与健康的关系及其作用机理
优质的、活的、高数量益生菌进入人体肠道后具有以下功能：
一、形成生物屏障，防止害菌入侵、感染。
原理：大量益生菌形成菌膜层，占据肠粘膜表面，形成一个生物学屏障，阻止致病菌及条件致病菌的定植、入侵。可分泌或通过代谢产生多种抑菌物，如益生酶、活性肽、乙酸、乳酸、过氧化氢和细菌素，抑制有害菌生长；双歧杆菌还分泌大量外糖苷酶可以阻止潜在致病菌及其毒素对肠粘膜上皮细胞的吸附；抑制幽门螺杆菌的生长。
二、帮助消化、吸收、代谢(纤维素、蛋白质、糖、钙及微量元素等)。
原理：分解食物，促进消化，益生菌群代谢产生乙酸、乳酸等酸物质使肠道pH值和氧化还原电位下降，有利于钙、铁和维生素D的吸收。
三、合成营养素，促进胆固醇的应用转换及脂质代谢活性化。
原理：益生菌利用食物残渣发酵，产生多种维生素(VitB、K等)、短链脂肪酸（最重要的性质之一是对肠上皮的营养作用）、荷尔蒙等；抑制胆汁酸的重吸收，降低血清胆固醇。
四、净化肠胃环境，保护肝、心、肾脏等。
原理：抑制腐败菌和病原菌的生长，降低毒胺、吲哚、氨、粪臭素、硫化氢等有害物质的产生，减少肠源性内毒素的吸收；通过产生某些酶来修饰毒素受体，阻断或减少毒素与肠粘膜受体的结合。减少肠内毒素对机体的损害，同时减轻肝肾的解毒排毒负担，保肝护肾。
五、安定肠道pH值及使蠕动功能的活性化。
原理：代谢产酸，一方面稳定肠道pH，另一方面促使肠蠕动，加强有毒废物和有害菌的排出。
六、分解有害与致癌物质、预防癌芽细胞萌生。
原理：增强超氧化物歧化酶（SOD）活性；使硝基还原酶等与结肠癌有关的酶活性显著降低；诱导产生肿瘤坏死因子（TNF）；双歧杆菌在肠内能降解亚硝基等有毒致癌物质；阻止有害菌去分解胆盐产生致癌物。
七、分泌益生酶：分泌多种人体自身无法合成的“必须酶”。
八、免疫作用:
原理：益生菌群作为抗原既能促进机体建立完备的免疫系统（无菌动物免疫系统发育不完善，其淋巴系统、抗体形成系统等均发育不良），也可刺激其免疫系统增强机体特异性细胞和体液免疫（如双歧杆菌能诱导产生SIGA)。细菌的细胞壁的胞壁肽聚糖（PG），能刺激T细胞的增殖，并能诱导产生干扰素、杀伤细胞（NK）等多种细胞因子，是人类抗感染、抗衰老的重要物质。
应该选择何种益生菌制品调理身体？
市面上现在有很多益生菌产品，几十上百种，那么，如何选购优质的功能全面的益生菌产品呢？可以从以下指标去参考：首选活菌粉剂、耐高温（越高越好）、耐强酸（至少能耐胃酸）、高浓度（至少几百亿以上）、分泌益生酶的种类越多越好、多菌种混合等。这是为什么呢？原因如下：
1、 非活菌顶多有调理肠胃的消化功能，无法完全发挥如前所述益生菌的八大功能；
2、 市面上的益生菌制品主要以胶囊、片剂和粉剂等形式存在，但相比较而言，粉剂的功效要优于胶囊和片剂。因为，以粉剂形式摄入人体后，益生菌可以均匀分布在整个胃肠道的内表面。这些活性益生菌甚至能到达并定植在鼻窦中，对鼻窦中的有害菌发起攻击，有助于治疗鼻窦炎。而胶囊只有进入胃中，才会释放出益生菌，这样胃以上的部位就享受不到益生菌的好处了。
3、 如果益生菌不能耐高温、耐强酸，则必须冷藏保存，因为在常温下很快就死亡。大家都知道，人体的正常温度是36～37摄氏度，胃酸的pH值在空腹时能达到1.8左右，而益生菌的作用场所主要是在肠道，要想进入肠道，得先过体温和胃酸这两关，这样就把不能耐高温耐强酸的活菌绝大多数都杀死了，这两道鬼门关要是过不了，你让它们怎么去完成肩上的重任？
4、 市面上大多数益生菌制品，推荐单次用量里面，一般只含有几千万到四亿个益生菌，个别可达到几十亿个，这样的含菌量不利于它去发挥最大功效。
5、 如果益生菌分泌的酶种类少的话，其在体内发挥的功效会打折。
6、 应该选择含有多种益生菌的补充剂，特别是要含有乳酸杆菌和双歧杆菌。
日常生活中如何从食物中摄取益生菌？
早在20世纪初期，诺贝尔奖获得者免疫学家梅契尼科夫对保加利亚农民长寿的原因产生了浓厚的兴趣，虽然他们很贫穷，过着孤独的田园生活，但是他们的寿命却比欧洲其他国家的人都要长。梅契尼科夫发现，他们的日常饮食多为发酵食品，包括酸奶。换句话说，保加利亚人之所以长寿，与他们日常生活中摄入了大量对人体健康有益的益生菌有关。
研究发现，健康人每天至少应摄入30亿～200亿个益生菌，如果希望防治某些疾病，每天要保证摄入60亿～300亿个益生菌，而且要尽量摄取含有多种益生菌的食物。那么日常生活中我们应该如何从食物中摄取益生菌呢？下面我将向大家重点推荐一些富含益生菌的食物：
1）酸奶：酸奶是获取益生菌的最佳来源，因为它不仅富含益生菌和钙，还且还含有许多益菌因子，如乳铁转运蛋白。尽管目前市面上各种各样的酸奶产品很多，不过在实际操作中我们应该慎重选择对身体更有益的酸奶产品。首先，要留意酸奶产品包装上的保质期，因为冷藏保存的酸奶中益生菌通常只可以存活3～4周。所以要尽量买新鲜的酸奶；其次，要买原味、未加糖的低脂酸奶；如果选择余地更大的话，最好能选择食品标签上标示含人工添加有果胶、菊粉、低聚果糖或膳食纤维等对身体有益的益菌因子。因为这些益菌因子可以更好地促进肠道中益生菌的生长。
2）奶酪：大多数奶酪是牛、羊等家畜的乳汁经益生菌发酵后制作而成的。这种奶酪含有大量活性益生菌及其代谢产物。许多营养学家提醒大家注意奶酪的高热量和高饱和脂肪酸含量。这种想法低估了奶酪的营养价值，其实奶酪的热量并不高，43克奶酪的热量约为170卡路里，其中来自脂肪的热量仅有125卡路里。而且，丹麦研究人员发现，与长期食用牛奶或黄油的人群相比，长期食用奶酪的人群，其血中胆固醇水平反而比食用牛奶或黄油的人低。这是因为，奶酪中不仅富含钙，而且还含有大量益生菌及其代谢产物。
3）其他发酵食品：用蔬菜、水果和谷物制成的发酵食品是某些国家的特色食品。例如泡菜（尤以韩国泡菜出名），不过，以前泡菜都是经长时间发酵制成的。如今，大部分食品店里的泡菜都不是发酵制成的，而是简单地用醋浸泡而成，因此，在购买泡菜的时候，一定要看是否是发酵型泡菜。另外一个比较出名的发酵食品是味噌，如果你喜欢日本饮食，那么一定喝过味噌汤。味噌是将大豆、加工过的谷物和盐混合起来，发酵几个月甚至几年后形成的酱。
多吃有益健康的食物要比改变饮食习惯简单得多。我希望大家能经常吃富含益生菌的食物，因为它们不仅对健康有益，而且口感很好。