近几十年对慢性病发病机理的研究表明，重要原因还是古人总结的“病从口入”，所以人们对慢性病也称之为文明富贵病，生活方式病。唐代名医孙思邈曾告诫世人“安神之本，必资于食”。美国著名临床营养学家艾尔博士也指出：“当代许多文明病，富贵病的最主要原因，就是我们吃下了太多的运用很多化肥，化学农药，化学激素生产的外观漂亮，味道诱人的垃圾食物（包括很多的水果，蔬菜和鱼，肉，蛋，奶等，这也是引起当今儿童性早熟的重要原因），或者吃下了太多的经过化学加工的高热量，低营养素的劣等食品，化学食品。
      慢性病发病具有长期性、潜伏性、顽固性、整体性，这些特性决定了慢性病的发生肯定不是一夜之间形成的，也不可能一下子多种疾病同时出现的。慢性病的发生应该有一个普遍的发生顺序才对。中老年人之所以是慢性病的高发人群，正是验证了事物的发展规律，一切事物的发展变化都是由量变到质变，由渐变到实变。疾病也是一样，量到质变。由于人们长期不良生活方式和错误的饮食习惯，累积十几年，几十年后，当人生到了中年，老年阶段，产生实变和质变，发展成为各种慢性病。
      大量临床研究和调查都证明，消化系统是所有系统中最早发病的。即消化系统是最早发生慢性病的系统。如果人体出现亚健康状态或者发病，首先是肠胃出现亚健康状态或发病，然后逐渐影响到全身。众所周知，人体组织器官依据功能可划分为八大系统，即消化系统、免疫系统、呼吸系统、神经系统、循环系统、内分泌系统、泌尿生殖系统和骨骼系统。

系统 类别	组织器官	发病原因	疾病列举
消化系统	口腔、咽喉、食管、胃、肠道、消化腺。	消化第一大关是胃，接着是肠道，如果胃和肠道受到损伤，就会影响食物营养的吸收，无法保证各个器官获得足够的营养成分，从而引发其他系统机能的衰退和病变。	胃胀、胃酸分泌混乱、胃溃疡、慢性胃炎、十二指肠溃疡、肠道炎、痔疮等。
免疫系统	泪、粘膜、淋巴、肝、脾等。	由于持续的营养缺乏，锌铁硒等无法正常吸收，免疫系统就受到伤害。	易感冒、肩部酸痛、腰痛、淋巴疼痛、淋巴结肿大、皮肤黑斑、体质虚弱等。
呼吸系统	鼻、喉、气管及支气管、肺、胸膜和纵膈等。	免疫系统受到损伤，呼吸气管受到堵塞，大量毒素不能通过呼吸道有效排出体外，蓄积于呼吸道薄弱地方，该系统开始出现肺功能衰弱、气管发炎、肺部出现垃圾堆积等。	哮喘、肺炎、肺虚、肺结核、上呼吸道感染、下呼吸道感染等。
神经系统	脑干、间脑、小脑、大脑、脊髓、脑神经、植物神经、脊神经等。	免疫系统、呼吸系统无法从营养中得到保证，减弱了对神经系统的保护能力；神经系统开始受到损伤、衰退。	过度压力感、烦躁、易怒、失眠、消极、神经衰弱、抑郁症、神经性疼痛等。
循环系统	心脏、动脉、静脉、血液、淋巴系统等。	神经系统混乱，对营养需求反应迟钝、血液循环系统对排毒反应能力减弱，循环系统开始受到损伤、破坏。	微循环障碍、低血压、高血脂、贫血、中风、心律不齐、心脏病等。
内分泌系统	脑垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰道腺、性腺、胸腺等。	循环系统出现混乱时，内分泌系统平衡能力就会降低，内分泌系统开始出现血糖混乱、胰岛素功能衰退、性腺混乱。	痘疹、激素失调、甲亢、肾虚、子宫肌瘤、胰岛素功能衰退、糖尿病等。
泌尿生殖系统	肾、输尿管、膀胱、尿道、男女生殖系统。	泌尿系统受到损伤，泌尿系统平衡能力降低，该系统开始出现肾功能衰退、前列腺混乱。	肾亏、尿频、尿路结石、膀胱炎、前列腺疾病等。
骨骼系统	骨、关节、骨骼组成。	以上个系统及泌尿系统受到损伤，骨骼系统平衡能力降低，疾病真正侵袭入人体深层骨组织，该系统开始出现骨骼细胞增生速度加快、钙流失过度、骨关节胶原蛋白受损，造成骨质疏松、增生等。	、缺钙、骨质增生、腰椎增生、关节炎、骨膜炎等。

       科研人员通过大样本统计调查发现，八大体统相关的慢性病发展进程呈现很强的顺序性。即人体八大系统相关慢性病发生的顺序为：消化系统——免疫系统——呼吸系统——神经系统——循环系统——内分泌系统——泌尿生殖系统——骨骼系统。
      根据这一顺序我们知道，消化系统是人体的第一系统，有且只有当消化系统出现病变时，才会引发其他系统的病变；病变从低级到高级，从简单到复杂，从单一病种到多样病种，从一系统到多系统，逐步形成复杂的慢性疾病。消化系统的代表器官是胃和肠，人体八大系统慢性疾病的发病顺序以此简称为“肠胃中心理论”，即慢性病是以肠胃为中心，逐步形成统的，当其他系并扩散到各个系统出现病变时，肠胃是首先进入疾病状态或发生病变的。       慢性病具有整体性特征，因此决定了其治疗的系统性。讲究“单一、独立”治疗的现代医学，忽视了人体慢性病八大系统之间的影响性。一直以来，慢性病患者都享受着专一用药、单一治疗的“服务”，结果是发现了大量慢性病根本不可能治疗断根的事实，错过了治疗患者的最佳时机。如果医学界能够从整体、全局来思考慢性病的发生和治疗，慢性病治疗会出现一个全新的局面，给患者带来更多希望。
      实际上，每个系统都有最长的承受期限，比如肠胃功能可以有12年，免疫系统最长承受期限是20年。如果在初期一两年出现不良现象，人体一般不会有特别的症状表现，即处在潜伏期，直到病重症状才被发现，但是那时患者往往要付出较大的治疗代价。但是，如果人体的八大系统已经病变到第五个系统还没有进行护理，八大系统将全面出现病变症状，所以提前护理十分重要。
      同时，需要指出的是，八大系统是处于一个动态平衡过程，可以不断地重复“健康—亚健康—疾病—痊愈—健康”的循环。“肠胃中心论”是从慢性病发病的整体性、系统性方面提出的观点，对现实具有一定的指导作用。根据该理论，医生或营养师可以综合了解病患者的病情，能够避免单一治疗带来的缺陷，让病患者得到全面而科学的治疗及护理。
      按照“肠胃中心论”原理推测，一个糖尿病患者，可以推测该患者已患有肠胃炎，接着是免疫功能下降，睡眠不佳，甚至已经得高血压。对于糖尿病合并高血压患者，有些临床治疗忽略了患者消化系统的病变，着重点在于为患者降压、降糖方面，因此增加了护理治疗的成本，延缓了患者康复的速度。
      不过，“肠胃中心理论”不适合于八大系统中非消化系统引起的疾病，如外源性损伤、病毒感染、事故性疾病等。