限食疗法（热量限制）在欧洲有五百年的悠久历史，20世纪初被用于治疗肥胖症以及肥胖的2型糖尿病患者，本世纪初以来有关限食疗法的研究日渐增多。目前已证明，限食疗法可延缓衰老，延长寿命。中国古代道家的辟谷养生术与伊斯兰教的穆斯林斋月亦可看作是限食疗法的不同形式。限食疗法能够降低肥胖症、糖尿病、心血管疾病、肿瘤和退行性病变的风险，减少老龄化相关疾病的发生发展。
随着年龄的增长，体内脂肪（尤其是内脏脂肪）含量增加，脂肪氧化障碍导致细胞内脂质积聚和胰岛素抵抗的发生及加剧。限食后肝脏和肌肉组织脂肪氧化增加，可以逆转脂肪堆积导致的胰岛素抵抗，增强胰岛素敏感性。通过限制饮食，也可以修复胰岛细胞，进而增加胰岛素的分泌能力。另外，限食疗法还可以减轻机体的炎症反应，调节人体的免疫功能。不仅如此，长期低热量饮食导致体内产生的β—羟丁酸增加，它可以阻断一种促“氧化应激”的酶，保护细胞免受“氧化应激”的损害，使细胞免于老化。
限食疗法的作用
（1）对整体健康水平的影响：延缓衰老、降低同龄相关疾病的发生率和死亡率。
（2）对身心行为的影响：长期限食者饥饿感减轻；延缓与衰老相关的记忆力减退，预防阿尔茨海默病、亨廷顿氏病、帕金森氏病等与神经退行性病变相关的疾病的发生发展；改善饮食失调症、情绪低落以及认知受损症等。
对机体器官的影响
（1）减轻体重、减小腰围、降低全身脂肪尤其是腹部脂肪及内脏脂肪的含量。
（2）降低总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯。
（3）降低空腹血糖、改善胰岛素抵抗、部分恢复胰岛细胞功能。
（4）降低收缩压以及舒张压，维持左室舒张功能及心率变异指数在相对年轻的水平。
（5）保护肝脏组织，调节肝细胞内细胞色素P450的活性。
（6）阻止衰老相关的萎缩性肌肉丢失。
临床上，限食疗法可用于内分泌代谢性疾病如肥胖症、2型糖尿病、脂肪肝、多囊卵巢综合症，顽固性自身免疫性疾病如风湿性关节炎、神经性皮炎、慢性湿疹、银屑病，以及部分消化系统疾病如便秘、慢性肠炎、肠易激综合征、克罗恩等病的预防和治疗。